하치조신경 손상은 아래쪽 사랑니 발치 후에 생길 수 있는 부작용입니다. 경미한 경우 자연적으로 회복이 되지만 심한 경우 영구적인 후유증이 남을 수도 있기에 발치시 가장 주의가 필요한 부분입니다.
이번 글에서는 하치조신경 손상은 왜 발생하는지, 발생했다면 이후 회복을 위해 필요한 조치는 어떤 것이 있는지 알아보겠습니다.
하치조신경이란?
하치조신경은 아래턱뼈 안을 지나가는 신경으로, 아래입술과 턱 피부 쪽 감각을 뇌로 전달하는 역할을 하는 신경입니다. 치과 파노라마 사진으로 보면 아래와 같이 확인할 수 있습니다. 일반사진과 하치조신경의 위치를 표시한 사진을 차례로 올려드렸으니 번갈아 보시면 확인하기 쉬우실 것입니다.
그런데 이렇게 뼈 속에 들어있는 신경이 어떻게 손상이 일어나는 것일까요?
아래 사랑니와 하치조신경의 거리
사랑니 발치 중 하치조신경의 손상 가능성은 그 거리와 매우 밀접한 관계가 있습니다. 많은 경우에 하치조신경과 아래 사랑니는 근접해 있기 때문입니다. 사랑니과 신경이 완전히 뼈로 분리되어 있다면 사실상 손상될 가능성이 적지만, 둘이 뼈 속에서 서로 붙어 있다면, 사랑니가 발치되는 과정 중 하치조신경이 눌리거나 하는 등의 물리적 자극을 받아 손상받을 수 있습니다. 다음 사진을 보면 그 예시를 볼 수 있습니다.
위 사진과 같이 사랑니와 하치조신경이 붙어 있는 경우에는 사랑니 발치 시 힘을 주는 방향에 따라 신경이 눌릴 수 있기 때문에, CT로 상태를 미리 확인하고 신경에 힘이 가해지지 않도록 발치를 하는 술자의 노하우가 필요합니다. 또한 발치 중 사랑니를 삭제할 때도, 최대한 신경을 피해서 계획을 짜는 배려가 필요합니다.
하치조신경 손상의 양상
하치조신경의 손상에도 여러 단계가 있습니다. 학술적으로는 단계별로 디테일하게 구분하고 있지만, 여기서는 간단하게 이야기해 보겠습니다.
- 사랑니를 발치하는 과정 중에 신경이 살짝 눌린 정도의 손상이 발생했다면, 일시적으로 아래 입술 쪽 감각의 둔함을 느낄 수 있습니다. 일반적으로 마취가 덜 풀린 느낌이라고 표현을 한다고 합니다.
신경의 특성상 회복하는데 시간이 오래 걸릴 수 있지만, 완전한 회복이 일어납니다. 완전한 회복까지는 3-6개월, 길게는 1년까지 걸릴 수도 있습니다. - 사랑니에 의해 눌리거나 긁힌 정도가 아니고 만약 인위적인 술기 도구들에 의해 물리적 손상(일부가 찢어지거나 잘린 정도)이 일어났다면, 감각의 둔함 정도가 훨씬 심하게 일어납니다.
이 경우 신경이 회복하는 동안 피부쪽에서 따끔따끔하거나 벌레가 기어가는 듯한 느낌이 생길 수 있습니다. 또한 그 정도에 따라 영구적인 손상이 생겨 완전한 회복이 되지 않을 수 있습니다.
회복을 위해 필요한 것
어떤 이유에서든 일단 신경의 손상이 일어났다고 하면 회복하는데 시간이 오래 걸리게 됩니다. 따라서 몇 번을 강조해도 지나치지 않은 것은 예방입니다. 다른 왠만한 부작용은 이후 처치에 따라 완전한 회복이 가능하지만, 신경 손상은 그렇지 않은 경우도 있기 때문입니다.
일단 신경 손상이 발생한 경우에는 수술 초기에 하치조신경의 회복을 도울 수 있도록 스테로이드를 처방하고, 주기적으로 회복 양상을 체크하며 관찰 치료가 필요합니다. 초기 처치에 따라 이후 회복 양상에 많은 차이가 생길 수 있으므로, 구강악안면외과 전문의의 진료를 받고 처치를 받는 것이 중요합니다.